Astrolabe arabe du XI e siècle. De l’antiquité grecque jusqu’au XVII e siècle, l’astrolabe a été sans cesse perfectionné, mécanisé même, pour saisir la position des astres au-dessus de l’horizon et en tirer nombre d’informations, dont l’heure.
Gil Baillod | N°09 | Printemps 2010
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L'horloge mécanique, cette invention capitale de l'Occident
On ne finira jamais de gloser sur l’origine de l’horloge mécanique survenue à la fin du XIII e siècle, de débattre si sa paternité revient à l’Italie ou à l’Angleterre, comme le présument les experts.
La vraie question est plutôt de savoir pourquoi cette invention, l’une des plus importantes de l’humanité, vit le jour en Europe et non en Chine, en Inde ou au Moyen-Orient, espaces aux cultures nettement plus développées durant les siècles qui s’échelonnent du VIII e au XIII e siècle. A considérer la carte des techniques au XIII e siècle, on peut sans hésitation dire que toutes les chances étaient clairement dans le camp oriental. C’est pourtant dans l’Europe en formation, qui s’extirpait lentement des temps obscurs qui suivirent l’effondrement de l’Empire romain depuis le milieu du V e siècle, qu’éclôt cette réalisation capitale.
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